STS-51C : 1985 - 3ème mission de la navette Discovery

Discovery 51C PREMIÈRE MISSION ENTIÈREMENT MILITAIRE
24/01/85 : lancement Kennedy Space Center 27/01/85 : retour Kennedy Space Center
A l'origine, c'est Challenger qui devait effectuer cette mission. Mais des problèmes avec les tuiles thermiques obligea la NASA à substituer Discovery à Challenger. Le lancement prévu le 23 janvier fut retardé d'un jour à cause du froid. Difficile de dire quoi que ce soit sur cette mission sinon qu'une charge utile secrète (DoD 85-1 Department of Defense) a été déployée avec succès. Par contre, il est à noter que la nuit précédant le lancement, la température est tombée à -4°C sur le pas de tir. Et lorsque les propulseurs d'appoint furent récupérés, il fut découvert qu'un joint principal avait été complètement rongé et que le joint secondaire avait été détérioré à 99 % ! Discovery avait échappé de peu à la même catastrophe qui emportera Challenger un an plus tard...
Equipage : Thomas Kenneth MATTINGLY (Commandant) , Loren James SHRIVER (Pilote), James Frederick BUCHLI, Ellison Shoji ONIZUKA (Spécialistes de mission), Gary Eugene PAYTON (Spécialiste de charge utile).