Collection 10 FDC “Lancements V51 à V60 Fusée Ariane - Kourou, Guyane 1992-1993“ (AR51-60COL)

Le 24 décembre 1979, le premier lanceur de la famille Ariane offrait un vol inaugural réussi à l’Europe ainsi qu’une indépendance pour l’accès à l’espace.

Le 24 décembre 1979, Ariane s’envole enfin à 14h14, heure locale de Guyane et se transforme en véritable cadeau de Noël pour l’Europe. Certes aucun satellite n’est placé sur orbite, mais la «capsule technologique» emportée, complétée de lest, cumule les mesures et montre que le lanceur a fonctionné comme prévu.

La route sera cependant longue, car le deuxième vol d’Ariane 1 se solda par un échec et les oppositions au programme retrouvèrent de la vigueur. Mais, patiemment, le lanceur Ariane construisit sa fiabilité, évolua jusqu’à Ariane 5 et devint un acteur majeur du marché des lancements ouverts à la concurrence via la société Arianespace chargée de sa commercialisation. Presque 4 décennies plus tard, le 26 novembre 2019, Ariane 5 marqua même le 250ème vol d’un lanceur Ariane toutes versions confondues de la 1 à la 5, symbole d’une continuité dans la volonté de donner à l’Europe un outil concret de souveraineté pour l’accès à l’espace qui se double d’un acteur fort sur le marché des lancements. (source : Cité de l'Espace)