Vignettes avion ND Russie 1997 "TUPOLEV NASA TU-144LL Supersonic Flying Laboratory" (TU144LL-97FND)

Le projet "Tupolev Tu-144LL" Laboratoire volant (1996-1999) 

L'année 1987 sonne l'arrêt des vols du Tupolev Tu-144 avec Aeroflot et le 27 février 1990, le Tupolev Tu-144D effectue son dernier vol comme avion de ligne.

Cette même année, Tupolev se met en relation avec la NASA et propose d'utiliser un Tupolev Tu-144 comme banc d'essai pour le programme High Speed Commercial Research, dont le but est de concevoir un avion de ligne supersonique de deuxième génération. En 1995, le Tupolev Tu-144D numéro 77114 (assemblé en 1981 mais n'ayant que 82 heures et 40 minutes de vol au compteur) fut sorti de son stockage. D'importantes modification, pour un montant de 350 millions de dollars, ont eu lieu, incluant la remotorisation. Les anciens réacteurs furent remplacés par ceux équipant le bombardier Tu-160.

Cette nouvelle version 'militarisée' fut baptisée Tu-144LL, 'LL' signifiant Letayuschaya Laboratoriya (Laboratoire volant). Le projet comprend six phases d'expérimentations en vol et deux au sol. Le Tupolev Tu-144LL effectua son premier vol d'essai le 29 novembre 1996. Le programme prévoyait 32 vols-test, mais seuls 27 vols furent réalisés et le projet s'arrêta le 14 avril 1999 avec un ultime vol du Tupolev Tu-144LL (No. 77114).