STS-1 1981 - 1st launching of the American space shuttle Columbia

La navette spatiale américaine Columbia

N'ayant plus de laboratoire orbital après la chute, en 1979, de Skylab, la NASA décida de mettre au point une navette spatiale capable d'aller en orbite, de revenir sur Terre, et de repartir après réparation. Cela s'avérait d'autant plus indispensable que l'Union Soviétique restait dans la course avec ses stations permanentes Saliout, puis Mir et que l'Europe disposerait du Spacelab fin 83. La navette Columbia effectua son premier vol le 12 avril 1981. Sa mission principale étant de placer en orbite une nouvelle station permanente Freedom qui devait être opérationnelle en 1996. Mais l'effondrement de l'URSS a obligé les pays à s'unir pour construire la station spatiale internationale ISS.